La directive « Habitats-Faune-Flore » liste dans son annexe I 233 habitats d’intérêt communautaire dont les États membres de l’Union européenne doivent assurer le maintien dans un état de conservation favorable. Édités entre 2001 et 2005, les Cahiers d’habitats constituent une synthèse des connaissances scientifiques et des modes de gestion conservatoire pour les habitats d’intérêt communautaire présents en France. Ceux-ci sont présentés sous forme de fiches d’habitats dits « génériques », qui sont ensuite déclinés en habitats « élémentaires » pour une précision plus grande et une meilleure adaptation aux besoins des agents de terrain.
De manière à prendre en compte l’évolution des connaissances, un travail de mise à jour des interprétations des habitats et du volet scientifique des fiches des Cahiers d’habitats est en cours. Ce travail est mené au niveau des habitats élémentaires pour les habitats marins et au niveau des habitats génériques pour les habitats terrestres